Αποσκλήρυνση είναι η διαδικασία απομάκρυνσης ιόντων ασβεστίου (Ca++) και μαγνησίου (Mg++) από το νερό.
Τα άλατα είναι γενικά ανεπιθύμητα επειδή αλλοιώνουν το νερό και δημιουργούν επικαθήσεις στις συσκευές του σπιτιού ή της επιχείρησης. Έτσι, χρησιμοποιούμε μία κατιονική ρητίνη σε κύκλο νατρίου, η οποία δεσμεύει τα ιόντα ασβεστίου και μαγνησίου και τα ανταλλάσσει με νάτριο και κάλλιο. Όταν αυτό εξαντλείται πρέπει να κάνουμε αναγέννηση. Αυτό συμβαίνει αν αναμίξουμε την κατιονική ρητίνη με κορεσμένο διάλυμα νατρίου (NaCl). Τα συστήματα αυτά αποτελούνται από το δοχείο όπου μπαίνει η ρητίνη, την αυτόματη βαλβίδα ελέγχου και το δοχείο όπου πραγματοποιείται η ανάμιξη.
Οι αποσκληρυντές χωρίζονται σε χρονικούς και ογκομετρικούς, ανάλογα με τον τρόπο που κάνουν “αναγέννηση”. Στους χρονικούς, η “αναγέννηση” προγραμματίζεται από μία ηλεκτρονική κεφαλή ώστε να γίνεται συγκεκριμένη ώρα και μέρα της εβδομάδας, ανάλογα με το πόσα άλατα έχετε στην περιοχή σας. Στους ογκομετρικούς, η αναγέννηση γίνεται με βάση την κατανάλωση νερού.
Για τις περισσότερες περιοχές της Ελλάδας, όπου το νερό είναι σκληρό, η εγκατάσταση ενός αποσκληρυντή στο σπίτι ή στην επιχείρηση (εστίαση, καταλύματα, βιομηχανία) αποτελεί μία ιδιαίτερα έξυπνη αν όχι αναγκαία επένδυση καθώς αποσβαίνει πολύ γρήγορα το κόστος εγκατάστασής του.
Ένας αποσκληρυντής μας γλιτώνει από βλάβες και επιμηκύνει τη διάρκεια ζωής σε πλυντήρια, ηλιακούς θερμοσίφωνες, είδη υγιεινής και άλλες συσκευές που χρησιμοποιούν νερό, ιδίως ζεστό.